シリーズ 地域ビジネスを「ひらこう。」⑨
「お金の支援だけじゃない」地元銀行だからできる群馬経済の活性化
〜東和銀行×ジェイアール東日本企画　連携協定〜

服部:そうですね。伊藤さんと初めてお会いしてから10年近くたちます。きっかけは、当行が2012年から地域経済、地域社会の持続的な発展のためにはじめた「TOWAお客様応援活動」でした。その立ち上げ時から伊藤さんをはじめJR東日本グループの方々とご縁をいただき、以来、ずっと協力していただいていました。

服部:弊行のお取引先で構成された東和新生会が行う「ビジネス交流会」には、「TOWAお客様応援活動」が開始された頃からJR東日本グループさんには参加していただいています。現在は、新型コロナの影響で2019年11月に行われた第16回を最後に開催できていないのですが、毎年、お取引先企業200社がブースを出展する活発な商談から、多種多様な商品やサービスを生んでいました。JR東日本グループさんとも先ほどの化粧品だけでなく、ビール醸造所とのコラボなど成功例も多く生まれました。

服部:バウムクーヘンを群馬県民のソウルフードである焼きまんじゅう味にした「上州 焼きまんじゅうバウム」は、高校生のアイデアで商品づくりを行う、当行と群馬県の共同事業による産官学金連携で誕生した商品です。製造したお取引先企業の熱意で、こだわり抜いた味噌を塗って2度焼き、串にも刺すというユニークさも加味して、ようやく2021年６月に発売開始しました。販路は群馬県内のファミリーマートさんと、伊藤さんたちにつないでいただいた高崎駅構内にある群馬の魅力発信ショップ「群馬いろは」に置いていただけたので、当初想定していた数の10倍くらいの売れ行きになっています。
マスコミも、地元新聞はもとより、NHKや地元テレビ局も取材にきてくださったので、いろんなところに波及効果が表れています。これを機に第２、第３の商品が生まれることを期待しています。今は県内販売のみですが、いずれは県外、とくに首都圏に広げていきたいので、jekiさんのお力を借りながら進めていきたいと考えています。

服部:ありがとうございます。そういう意味では金融機関の本来の業務でも、コロナ禍の今だからこそ、お客様が本業に専念できる環境づくりをしようと、一緒に年間の資金繰り表を作成しています。そうするとお客様は資金繰りを心配せず、本業に専念できますし、次の融資の時期も明らかになります。同時にお客様の持つ強みや弱みを事業性評価シートにまとめることで、企業価値の向上につなげています。さらに今は、国の施策で大型の補助金がありますから、従来ビジネスの見直しや新事業の構築をjekiさんと一緒に進めていくことが考えられます。

服部:まずは地域金融機関として、先ほど申し上げたお客様応援活動で企業の基礎体力をサポートしながら、補助金などを利用した新たなチャレンジの後押しをしていこうと考えています。

服部:そうです。インソールは自分にあうものにするだけで姿勢がよくなり、怪我の防止にもなるとも言われています。群馬県にはインソールを専門に扱う企業があり、今回のオリンピックでもパフォーマンスの向上のために多くのアスリートが使用していました。しかし、非常に高価なものなので、これをもっと安価で誰もが使えるようにしたいと現在、県内のスポーツ強豪校の協力を得て耐久性や機能性の実験を行い、商品化を図っています。さらに、先ほど伊藤さんもおっしゃった梅がそこに加わるのです。知られていませんが群馬県は全国2位の梅の産地なのです。

ただ、梅のタネは不要で、これまではお金を払って処分していました。このタネを利用しようと、梅の持つ消臭効果や除菌効果に着目し、パウダー状にしてインソールに練り込むことになったのです。現在、メーカー、梅の加工業者、そして地元の大学と組んで商品化に向けて進めています。商品化のめどがつきましたら、今度は伊藤さんたちの出番だと考えているのです（笑）。

服部:私もこの地域で生まれ、育ったので、この地域を盛り上げたい、地域に恩返しがしたいという一心です。そのためにもまだ知られていない技術や商品、例えば食品分野はとくにポテンシャルが高いと感じていますから、積極的に発信して、もっと地元を知ってもらいたいと思っています。そのために、jekiさんの知恵をお借りして地元を盛り上げていきたいと思っています。そもそもお客様である企業に元気になってもらわなければ、銀行も元気になれません。