「美食倶楽部」仕掛け人と語る、食と商業施設のこれから＜前編＞
―本間勇輝氏（「美食倶楽部」）×松本阿礼（ジェイアール東日本企画）―

本間:「美食倶楽部」は、会員制のシェアキッチン＆ダイニングで、コワーキングならぬコクッキング（co-cooking）スペースです。スペインのバスク地方にある「ソシエダ・ガストロノミカ」という文化がモデルになっています。ソシエダはクラブとかコミュニティー、ガストロノミカは食文化や美食という意味。美食倶楽部と訳されるのですが、贅沢な食事をするということではなく、自分たちで料理をして楽しむ場所なんです。そこに集う人たちが“自分の店”とか“俺のソシエダ”と呼ぶような居心地のいい場所。毎日のように朝食を食べに来るおじいさんもいれば、月に一度、季節に一度しか来ない人もいて、訪れる頻度は人によって違いますが、街の食文化とコミュニティーの中心になっている。こんな場所を日本につくりたいと思ったのが始まりでした。

本間:大きくは二つあります。一つは、新しいコミュニティーの場所であること。イメージは銭湯に近いと考えています。コミュニティースペースというと、“新しい出会い”のイメージがありますが、「美食倶楽部」の狙いはそこにはありません。知らない人とつながるのは楽しいけれど、ちょっと疲れてしまうじゃないですか。そうではなく、既にある自分のコミュニティーをさらに深めていったり、他のコミュニティーと程良く混ざったり……。そういう場をつくりたかったんです。

本間:僕がバスクでほれ込んだのは、他とちょっと混ざる場合にも、程良い距離感があることです。相席はするけれど、他のテーブルの人たちとは程良く絡まないんです。銭湯もそうで、「あのおっちゃん、またいるな」と思っても、わざわざ話し掛けないじゃないですか。

本間:もう一つは、イベントなどを通して、食文化に触れられる場をつくることです。農家さんや漁師さん、料理人さんや器の作家さんといった、さまざまな食のつくり手と消費者をつなぐ場をつくること。
例えば、農家さんがこだわって育てた200円のニンジンと、普通に栽培された50円のニンジンがあるとしたら、50円のものを買う人が大半ですよね。でも、200円のニンジンについて学ぶ体験、消費者が生産者とつながったときに得られる体験には、価格だけでは計れない、心を豊かにする価値があると思っています。これはバスク由来というより僕の思いで、積極的に取り組んでいきたいです。

本間:今、人は消費に飽きていて、「創る」ことを求めていると感じています。料理って、一番身近なクリエイティブ行為なんですよね。それに、料理って魔法!？と思うくらい、社会的地位や肩書に関係なく、人と人が混ざる・深まるというのを体感できたからでしょうか。向き合って名刺交換の後にするコミュニケーションと、隣り合って包丁を握ってするコミュニケーション。盛り上がりが全く違います。一緒に料理するといっても、お皿を用意したりテーブルを拭いたりといろんな作業があって、共同作業するとそれぞれの人となりが見えてくる。キャンプをすると仲良くなるのに近いと思うんですが、キャンプよりも手軽かつ日常的にできたら、人とのつながりが深まるんじゃないかと思ったんです。

こだわっているのが、会員にエプロンを着けてもらうことです。面白いことにコスプレ効果があって、地位や年齢にかかわらずその場にいる人たちがフラットになります。例えばどこかの会社の社長でも、エプロンをしているとただのおじさんになるんです。大学生に「下手！」と突っ込まれたりしていますね（笑）。

本間:大きく分けると、繁華街・住宅街・地方と３パターンあって、雰囲気もつながり方も全然違います。六本木のような繁華街ではイベントやパーティー目的での利用が多く、住宅街では近所の人たちが日常的に使うこともあれば、イベントで使われることもあります。北九州市の小倉にある「美食倶楽部」は少し特殊で、ゲストハウスでもあります。住宅街に近いので、会社帰りにふらりと立ち寄った会員が、ゲストハウスのお客さんと一緒に料理するようなこともあります。

各地域は独立して運営をしていて、僕としては、全体でナレッジを共有したり情報発信をしたりするだけで、細かいところをコントロールしようと思っていません。極論、どんな形でもいい。コンセプト主導型ではなく、それぞれの地域で人と人とのつながりが深まるきっかけになればいいと考えています。