消費者と農家の“資源の循環”「CSA LOOP」＜前編＞
〜楽しさと価値の共有による“コミュニティ”が資源循環の場に〜

平間:CSA LOOPとは、CSA（コミュニティ・サポーテッド・アグリカルチャー：地域支援型農業）にLOOP（食循環）を掛け合わせたもので、人と人とが交流しながら野菜と堆肥という資源の循環を行なう仕組みのことです。

日本で一般的なCSAは、農作物の代金を先払いして、収穫できたら届くという仕組みですが、周りから「コロナを機に外出が減って家庭の生ごみを堆肥化するようになったけれど、使いどころがあまりなくて困っている」と聞いて、堆肥を農家さんに還元して有効活用してもらうことを仕組みの中に取り入れました。

平間:そうです。それからもう１つ、「手渡し」という手法をとっていることがあります。日本の一般的なCSAは、都市部と農地が離れていることもあって効率を優先し、配送が基本です。一方、海外のCSAはファーマーズマーケットが盛んで、農作物の受け渡し場所にしていることが多いです。CSA LOOPでは、人と人との直接的な交流が重要だと考えているので、カフェやファーマーズマーケットなどを拠点にし、野菜や堆肥の受け渡しをするようにしています。人と人とが直接交流しながら、持続可能な循環する場と営みをつくる。それもCSA LOOPの特徴の1つといえるでしょう。

平間:大きくは２つです。まず１つめは、顧客管理やコミュニティでのイベントの管理を簡素化することです。主に個人向けであるCSAは会員を抱える分、顧客管理や支払管理が増えます。そうした管理に慣れていなかったり仕組みが整っていなかったりする農園も多いと感じました。CSAの会員が増えても対応コストに大きな影響が出ないよう専用のアプリを提供しています。そうすることで、より本来時間をかけたい生産に集中していただけると考えました。

そしてもう１つは、プラットフォーム化により、コミュニケーションを潤滑にしたことです。本来CSAは、先払いをすることで農業のリスクをシェアするという考え方に基づきます。農業では悪天候などで収穫量が少なくなってしまうこともあるためです。でも、消費者が単なる先払いと思っていたり、農家さんとのコミュニケーションがとれていないことでリスクシェアの理解が得られていなかったりすると、渡される野菜が少なかった場合に「騙された」と思われてしまう可能性があります。

宇都宮:昨今はクラウドファンディングなども普及し、「リスクを負った投資」という認識も広がりつつありますが、それでもリスク負担を農家さん側から呼びかけるのは難しい。そこで、CSA LOOPがコミュニケーションを円滑にすることで双方の理解を深めることがよいと考えました。そもそも農家さんと都市部の消費者が必ずしも近しい関係にないので、交流する場を作ろうと思ったんです。

平間:そうです。ここで新しく知り合って、話すようになったという人が多いですね。さらに我々が情報発信をして、「こういう農家さんですよ」とコミュニケーションの仲立ちもしています。そして、CSAを始めて、特定の農家さんとの関係を深めていくという順番です。

平間:たとえば、都市部での消費活動が大量のCO2を排出し、気候変動につながって農産物に影響を与えているかもしれませんよね。そのことは、消費者は気にしなくても済む社会の仕組みになっていますが、あえて向き合い、被害を受けている人がいることを想像し、正しく理解することが必要だと考えています。その前提で、野菜の受け渡しの際に生産方法を説明したり、消費者が畑に行く機会を設定したりすることで、農家さんが必死に農作物を育ててくれていることを知れば、共にそのリスクをシェアしようと思ってもらえるのではないかと思っています。

宇都宮:さらに、たとえば震災などで一般の物流が滞り消費地から野菜が消えることがあれば、つながりのある生産者さん側が助けてくれるという可能性もありますよね。今の社会は利害に基づく「仕組み」だけで動きがちですが、そうした「持ちつ持たれつ」の関係が当たり前になれば、もっと良い関係性のある社会になると思います。とはいえ、お互いの信頼が十分でないうちは、どちらかの負担が大きくなって関係が崩れることもあるので、そこのバランスをCSA LOOPという仕組みで補完できればと考えています。

平間:まさに都市と農に距離感があると実感しています。私自身も千葉県の佐倉市の出身で、近くには農地があり、同級生にも農家の子がたくさんいる環境で育ったのですが、2019年の集中豪雨のときに近所のスーパーから野菜が消えたことがあったんです。聞けば佐倉でとれた野菜が都市の大市場に行って、それが戻ってきてスーパーに並ぶのだと。それまで意識していなかったのですが、さすがにそれは「おかしいな」と思いましたね。生産から消費がもっと近くなれば、きっと無駄もなくなるし、お互いに理解しあえたら、もっといいことがあるのではないかと思いました。

平間:そうですね。そして、生産者さんからは、都市部の方が販売効率が良いという声も多く聞きます。この仕組みが都市部でできれば、商いの持続性を高められ、さらに、汎用的に地方にも伝播できるかもしれない。農について新しい価値観をつくりたい、社会に普及させたいという思いもあって、事業としても持続できそうな都市部から始めたわけです。

平間:だから、既存の流通以外の選択肢もいろいろとあってもいいんじゃないかと。農と食とを守っていくためにも、消費者に選択肢を用意する必要があります。その意味でも、都市部でCSA LOOPを展開する価値があると考えています。

平間:コミュニケーションについては、実際の物のやり取りと同じくらい、すごく大切にしています。意識していることの１つは、こちらから伝えるだけの一方通行にしないことでしょうか。たとえば、会員同士のコミュニケーションにSlackというチャットツールを使っているのですが、その中に農家さんやカフェのスタッフさんが入っていて、自由にやり取りできるようになっています。

宇都宮:そこでは、受け取った野菜をどのように使ったか、どんな料理を作ったかとか、ユーザーの方同士で野菜の使い方を教え合うなど、農家さんは自分の野菜がどのように使われているのかを知ることができます。さらに、作り手である農家さんからも調理法のアドバイスができるなどコミュニケーションの場になっています。

平間:この場でのポイントは、コミュニケーションが義務ではなく、あくまで自由で自発的なものになっていることですね。あるユーザーの方がメンバーに向けて、堆肥のつくり方を質問したのですが、農家さんがプロの目線で答えてくれたことがあって。農家さんが質問に回答することは必須ではないですけど、いい関係性ができています。このように、ユーザー同士で疑問点を教え合ったり、苦手な野菜を交換し合ったりして、ユーザー同士がコミュニティ内で問題解決もしているんです。消費者同士がつながることで農家さんを支えていこうという絆がより強まるような気がします。

また、共通の価値観を持った人たちがつながっているので、コミュニティとして洗練されるというか、“色”が出てくる感じがありますね。一方で、農家さんや消費者がいて、拠点としてのカフェがあることで、洗練されながらも一定の多様性を持つコミュニティを作っていけるというのが、この仕組みの面白さかなと思います。

宇都宮:そうですね。まさに、あえてリアルな拠点があるからこそ、閉じすぎずにいられるのだと思います。
コミュニティコンポストでも、当初、「コミュニティの何が楽しいのかわからない」とおっしゃっていた会員の方が、皆と喋って活動するうちにどんどん楽しくなって、最終的にはかなりの活動量になっていたことがありました。そういう意味でコミュニティって非常に面白いものだなと思っています。

平間:実際、私たちが予想していなかった活動も増えていますよ。たとえば、畑に手伝いに行く「援農」を実施していて、基本的には農家さんが応対する想定だったのですが、現在はユーザーが農家に代わって「この日畑に行ける人は？」と出欠を取るなどの動きが出てきました。さらに農家さんの畑を一部借りて、自分たちも野菜を栽培してみようという話が出てきたり。今後も、そうした自発的な活動が広がってきそうです。