地域の暮らしを支える「まちのもうひとつの食卓」
都電テーブル。＜後編＞
～地域に住んでいる人たちで、地域を盛り上げていく～

青木:どれだけ地域に溶け込めるかを、つねに考えています。ヒントは日常の中に落ちていますよ。たとえば、東尾久のあたりはお年寄りが多いエリアなので、「家でも健康的な食事をしてほしい」と思い、栄養面を考えた料理提供を意識したお店にしました。今後はテイクアウトも強化していきたいと考えています。

「何かを提供しよう」ではなく、この街で暮らす人と同じ視点を持てるかが重要で、その視点があれば必要なことはおのずと思いつきます。そして、そのアイデアをどれだけ早く実践に移せるかが大切です。メニューも、「まちのもう一つの食卓」というコンセプトと素材にこだわることのみを守り、お客さんに喜んでいただける内容にしているだけです。ですから、つねに「何が喜ばれるだろう」と考えて、運営をチューニングしている感覚があります。

あわせて、働くスタッフの個性をとても大事にしています。早稲田店では、1号店の向原でお客さんだった人がスタッフとして働いてくれていますし、2度目の緊急事態宣言の時は、スタッフから「地域の健康のためにも、お店を閉めないで何かできないか」という声が上がりました。再現性やマニュアル化を意識して事業を大きくしていく方法は、僕らのやり方ではありません。お客さんとコミュニケーションを取ることを恐れず、会話を大切に、「おかえり」「ただいま」が自然と飛び交う店でありたいです。

青木:あえて行っていません。都電テーブルのお客さんは、徒歩や自転車で通える範囲の人たちが中心です。奇をてらったイベントの開催や外向けに発信し過ぎることで、地域の人が来づらくなったり、居場所がなくなったりするようなことはやめようと考えています。都電テーブルは、銭湯のように、地域の人が毎日何気なく立ち寄れる場所にしたいんです。ふらっと一人で来ても居心地がいいし、いつもの常連さんと顔を合わせても安心できる、いい「湯加減」の場所でありたいと思います。

青木:地域の湯加減を整えることです。いくら「地域を良くしたい」という思いがあっても、外からやってきた人たちの熱量が高すぎると、その地域の方や、とくにお年寄りは身構えてしまいます。若者だけではなく、お年寄りも過ごしやすい設計や空間を考え、共存できるやり方が必要です。

あわせて、銭湯の番台のような人がいることも欠かせません。無人コンビニや接客ロボットのように、人を介さない仕組みの導入はどんどん進んでいくと思いますが、人がいるとそこにあいさつが生まれて、会話になり、コミュニケーションが続いていきます。そして、取り組みを継続することですね。湯加減はいきなり整うことはなく、過渡期を経て長い時間をかけて整っていくもの。僕自身も豊島区での試みは6年続けてきて、ようやく地域の人たちに認められた実感が出てきました。時間はかかりますが、継続は大事です。

青木:その地域で生まれ育った人です。故郷に帰れば誰でも当事者。特別な誰かではなくて、「自分でもできる」と思える気づきをつくることが大事です。地域のハブになるようなコミュニティーは、これからどんどん必要とされてくるでしょう。人が減っていく世の中では、オープンにして支え合うことでしかやっていけません。リノベーションスクールでも、地域の人たちの手でその地域のサイズに合った取り組みが続けられることを念頭に置いています。

青木:都電テーブルは、規模を大きくするのではなく、地域に根差すことを目指しています。地域の人を理解した、顔が見える経済循環は、無理のないビジネスとして成り立ちます。都電テーブルも、そんなふうにそれぞれの地域にとって必要な場所であり続けたいです。その結果として、都電荒川線沿線に住みたい、住み続けたいと思う人が増えてくれたらうれしいし、僕らが飲食店を運営する上での一番の価値になると思います。

「人がいない」「この立地じゃ無理」など、できない理由はいくらでも挙げられます。東尾久三丁目店も、そのエリアで飲食店は難しいと言われましたが、早稲田店での手応えが開店を後押ししました。「無理じゃないか」と思われているような地域でこそ挑戦して、その方法を他の地域にも共有したいです。