送迎バスを走らせる「スーパーモールラッキー」
総合スーパーが担う地域のハブとしての役割とは＜後編＞

遠藤:僕自身が、料理やアウトドア、食べることが好きなんです。周囲からは、趣味がそのまま店になっていると言われます。自分が住んでいる場所ですから、まず自分が楽しめる場所にしたいですよね。それをみんなで享受できたらいいと思っています。独善的だとしても、考えて行動する人間がいないと何も変わりません。お客様がついてきてくれる限り、その考え方でやっていきたいです。

遠藤:地元の人は「田舎で何もない」と悲観しますが、田舎だからこそできることもたくさんあります。例えば、この辺りでは気候のいい時季になると毎週どこかの庭先でバーベキューをやっています。バーベキュー文化やアウトドア文化など、まさにそういうものこそ、うちの店で提案していきたい。今人気のアウトドアブランドのスノーピークは、僕の父親の代から既に取引があり、長くお付き合いただいています。それが強みになり、東北では本当に少ないスノーピークの優良専門店である「Shop in Shop」に認定されていて、県外からもお客様がいらっしゃいます。

また、店内にデリカテッセンを併設した自社運営のレストラン「デリ＆キッチン コメールプラス」を作ったのも、地域の農家の野菜をもっと知ってほしいからです。地元の基幹産業である第一次産業とタッグを組んで、価値ある商品を生み出していきたい。そして、地元にもこういういいものがあると、内外に一緒に発信していきたいのです。おかげさまで、無添加のオーガニック食材やナチュールワインなどを目当てにいらっしゃる若いお客様、特に小さなお子さんを持つ30〜40代の方が、ここ数年で増えています。

遠藤:定期的に県内外を出歩くようにしています。テナントの酒店も、秋田市内の本当に小さな民家でひっそりやっていたお店で、ネットで見つけたんです。実際に行ってみたら、国産ワインや日本酒などの品ぞろえが素晴らしくて、その日のうちにオーナーに会ってすぐうちに入りませんかと声をかけました。みなさん、この地域になかなか目を向けないですが、僕は地元に価値あるものがたくさん眠っていると思っています。世界的に見ても、すごいものだってある。それをどう発掘して、どうつなげるかです。

遠藤:そうですね。２年間ほどでしたが、会社員として働いて転々と地方都市を回った経験があります。そのときに、地方はどこも変わらないなと感じました。横手市よりずっと大きな都市でも、同じようにみんな悲観している。だったら、横手でやってやろうと思いましたね。

地方都市の郊外にチェーン店が乱立する街並みはどこもよく似ていて、恐らく画一的になってしまっている。でも、本当の日本は文化的に深くて豊かなはずです。秋田県でも、車で１時間くらいの距離なのに横手市と秋田市では食文化が全然違います。県をまたぐと、またさらに違う。それぞれ独自の文化があるのに、全国どこでも均質化されてしまうのはもったいないです。そういう文化を壊してしまったら、国としての豊かさも失ってしまうと思います。

遠藤:このあたりは、工場勤務やチェーン店のサービス業に従事する人が多い地域です。でもそれが、若い人にとって必ずしも魅力的な仕事かどうかはわかりません。ですから、うちは自分で何かを生み出す創造的な仕事や、新しいことにチャレンジできる仕事を提供する会社でありたいと思っています。ファーマーズマーケットのような新規事業やアウトドアショップ部門などでは、求人を募集するとすぐに人が集まります。東京で働いていたけれど、地元に帰ろうかと考えている人たちの受け皿にもなっているようです。実際に、面接で僕と話してUターンしてきてくれた人もいます。そういうことも、行ってきた取り組みの成果のひとつと言えると思います。

また、元々うちのお客様だった方が、スタッフに応募するケースもあります。今は、インスタグラムでの求人募集を見たフォロワーの方が入社するパターンも増えています。いろいろなことにチャレンジしたいと思っている若い人たちが、うちで働きたいと言ってくれます。

遠藤:そうなってくれると嬉しいです。マルシメで身につけたスキルは、たとえ離職したとしても地域で生かしてほしい。そうすれば、地域の人材を育てることになりますし、人口の流出を防ぐことにもつながるかもしれないと思っています。

人口は年々減る一方です。うちのような小売は、地域が沈めば会社も沈んでしまいます。ですから、地域にプラスになることは、同じく会社にもプラスになることだと考えています。地域が盛り上がることで、会社も持続していけるのです。