送迎バスを走らせる「スーパーモールラッキー」
総合スーパーが担う地域のハブとしての役割とは＜前編＞

遠藤:元々は衣料品が多く、今以上に多種多様な商品を扱っていました。しかし競合にさらされ、うちの強みは何かと考えた結果、僕の代から食品に力を入れるようになり、今の形になりました。

遠藤:スーパーモールラッキーの運営会社である株式会社マルシメを継いだのは、2006年です。それまでは東京の大手小売チェーンの本部で働いていたのですが、父が倒れて急きょ継ぐことになりました。それがちょうど競合他社が出店したころで、最初の数年は系列の店を閉めたり人員整理を行ったりなど、業績を立て直すためのスクラップをしていました。けれど、そんなことばかりしていては、地域のためにならない。地域にも会社にもプラスになることは何だろう、と考えるようになりました。それで、2011年にまず始めたのが「お買い物バス」でした。

遠藤:マルシメが自前で走らせている送迎バスで、会員カードを提示すれば無料で乗車できます。平日に、横手市や近隣の東成瀬村、湯沢市などで、14路線を曜日によって振り分けて運行しています。

遠藤:１台の車に相乗りして来店する、高齢のお客様の姿を見たことがきっかけでした。交通手段の確保に苦慮している人がいるんだなと思いました。困っているなら解決したい、地域の役に立ちたいという思いが大きかったです。そもそも、会社を継ぐため久しぶりに横手に帰ってきた時、町が活力を失っていてショックだった。活気を取り戻し、希望を持てる地域に変えたいと強く思ったことがベースにあります。

遠藤:マルシメが以前運営していた宴会場を併設する商業施設では、送迎バスを使用していました。そのリソースを活用できたことが、始められた大きな要因です。当初は県の補助金を受けながら、エリアを限定して半年間の試験運行を行いました。その後、利用者の強い要望を受けて、路線を広げる形で本格的に運行するようになりました。こんなことができるのは、うちのように地元に根を下ろしてやってきた企業だけだろうという、社会的な使命感が何より強かったです。

今では買い物の足としてだけでなく、バスがひとつのコミュニティーとしても機能しています。バスの車内でおしゃべりして、買い物をして店内のフードコートでまたしゃべって。一人暮らしの方もいますし、それがみなさんの楽しみになっています。当社の新入社員は、研修で必ずお買い物バスに乗ります。そうすると、この取り組みを止めてはいけないと、みんな改めて実感してくれます。

遠藤:お買い物バスを利用する高齢者のお客様は、実は身の回りのさまざまなことに困っていらっしゃいます。それをうちが窓口になることで解決したいと考え、2016年にお客様サポート事業を立ち上げました。お困りごと相談では、草刈りや雪おろし、障子の張り替え、家の補修など、相談を受ければ基本的にどんなことでもお応えしています。

社内で対応できないことは、地域の企業とつくる「マルシメネットワーク」の加盟店を紹介します。そうすると、お客様の困りごとを解消するだけでなく、地元企業を支えることにもなります。このあたりは雪が多いので、工務店などは冬場になると仕事が減ってしまうのですが、雪おろしを請け負えば仕事の少ない冬場の収益を補うことができます。お客様には困ったらうちに来てもらい、さらにそれを地元企業につなぐ地域のハブとしての役割を担いたいと思っています。

遠藤:売上としては多くないですが、ビジネスです。マルシメネットワークの加盟店に仕事を紹介する際は、紹介料を頂いています。横手市も年々人口が減っています。そのような状況では、店に置いてあるものを買ってもらうだけでなく、小売以外の収益にも目を向ける必要があります。できれば、生活に必要なことは全てうちでやってもらいたい。人口が減るなら、消費者のお財布の中のシェアを拡大していかなければなりません。サービスも含めて、あらゆるニーズに応えていきたいと考えています。

遠藤:ファーマーズマーケットは、地元の契約農家に野菜や加工品の直売所として売り場を提供しているものです。仲卸を入れず、価格設定も陳列も生産者自身が行う、いわゆる産地直売です。以前から、小さな産地直売コーナーはあったのですが、そのときの生産者グループは解散して個人との契約に切り替えました。生産者グループが作る組合には、参加にあたっての細かい審査があったため、新規の生産者はなかなか入れなかったのです。

そこで、新たにファーマーズマーケットを始める際には、組合は作らずどんどん生産者を増やしていった。契約している生産者は、今や500名ほどになりました。県内にある系列の２店舗とも物流を結び、販路拡大のサポートも行っています。

産地直売は、たくさんの生産者がいろんなものを出品してくれた方が、消費者の選択肢が増えます。それに朝収穫して納品してもらう農産物は、他のどの商品よりも鮮度がいい。生産者の応援になるだけでなく、消費者にもメリットがあります。しかも地域経済が循環しますから、すごくいいビジネスです。結局、作り手も商品のファンとなる買い手も、地元の人たちなのです。

遠藤:はい。取引先の加工業者やテナントの酒店に紹介してもらった醸造所などと、生産者をマッチングするお手伝いもしています。それによって、横手の特産であるリンゴやブドウを使ったシードルやワインなど、新商品も作りました。

ファーマーズマーケットに出品する生産者には、店内のカフェでコーヒーを１杯提供しています。商品の陳列を終えてひと息入れながら、「リンゴが余っているんだけど」「だったら、シードルにしてみる？」と、生産者と当社のスタッフとの雑談が商談につながることもあります。

「ここに来れば、困りごとも聞いてくれるし、売り場も提供してくれる。何かあったら、ラッキーに行こう」と思っていただけるようになりたい。地域のコミュニティーの中心として、結節点のような役割を担っていきたいですね。