山手線30駅を舞台にしたアイドルプロジェクト『STATION IDOL LATCH!』スタート！
その誕生の裏側とこれからに迫る

加藤:もともとは、AOI Pro.とアミューズ、オリガミクスの三社でオリジナルIPを開発するという「AAO Project（以下、AAO）」の一環として、私が「駅員さんが好きだから」というシンプルな理由で企画をあげたのがきっかけです。駅員さんは私たちの日常を支えるエッセンシャルワーカーの代表格でもあり、とてもハードな仕事なんですよね。そんな彼らが終業後はアイドルとして活躍する、という設定については、JR九州のよさこいチーム「櫻燕隊」をイメージソースの一つにしています。多忙な鉄道員さんたちが業務後に練習を重ね、イベントではキレキレのダンスで盛り上げるという姿に心を射抜かれてしまいました。

山内:アイドルであり、駅員であるという。そのギャップのある両面が魅力的に映る作品になっていければと思っています。アミューズとしては、プロジェクト幹事会社でありながら、ボイスドラマや楽曲制作など、アイドル活動の方を支援することが多いので、つい彼らが駅員さんであることを忘れがちになるのですが（笑）。

山内:そうだったんですね。2人ともすごく熱意があって、加藤さんを含め、ファン心理をすごく大切にされているとは思っていましたが、コアターゲットでもあったという（笑）。私自身は、AAOでの企画にjekiさんが参画して原作となる企画として固めていただくのを、作戦を練りながら見守る形でした。なので、私が合流した時には、原作の企画がほぼ完成し、世界観も明確だったので、それを具体的に委員会でプロデュースする時点で、その時点でのある種目指すべき方向は明確になってきていた感じです。

加藤:企画から原作開発はオリガミクスとjekiで行い、その内容をAAOや委員会に共有して、フィードバックをいただくという流れでしたね。とはいえ、本当に「見守る」という感じで、自由にさせていただいたと思います。

加藤:そもそもの企画が「山手線の30駅の駅員さんの話にしよう」という漠然とした設定だったので、原作およびキャラクターの設定については、まずは駅の特徴を書き出すところからはじめました。

加藤:1人の人間として魅力的にしたいという想いを大事にしました。そのため全ての特徴を盛り込んだというより、ピンポイントで特徴やイメージを取り出して、そこから個性のあるキャラクターになるようにイメージを膨らませていきましたね。

加藤:あまり知られていない駅のキャラクターのデザインにはより強く特徴を打ち出して、全体のバランスを取っていきました。順番としては、駅の特徴の調査・抽出→カギとなる要素から発想したキャラクターの設定やデザイン→名前付け、でしょうか。30駅分の個性の出し方のバリエーションが必要なので、バランス感なども含めて悩みましたね。

山内:確かに、駅や街に潜む背景がキャラクターに活かされていたり、‟気づく人は気づく”設定が多数盛り込まれているところの深みは、肝となる魅力の一つでコンテンツを応援してくださる方々に少しずつ広げていきたいですね。永遠に気づかれないことがないように（笑）。

山内:コンテンツの動きは、ここにいらっしゃる皆さんも含む、委員会メンバーみんなで決めていっている感じですが、魅力的なキャラクターがいて、まず、最初の世の中との接点の一つが「ボイスドラマ」、その次にドラマに紐づく形で音楽を作ってく感じでしたよね。キャラクター設計ができた時点で、声優のキャスティングを行っていきました。まず決定したのは、圧倒的なカリスマ性を持つ「レジェンドユニット」です。東京駅を小野賢章さん、新宿駅を田丸篤志さん、池袋駅を島﨑信長さんにご依頼しました。そして、数々の駅のキャスティングが進み、最後が、渋谷駅・原宿駅・代々木駅を決めることになった、「JUNON×AMUSEアイドルオーディション」で選ばれた新人3人という感じでしたよね。

山内:歌と密接に関わるコンテンツだったので、キャラクター性だけでなく歌唱の要素も考慮してキャスティングのチームが動いてくれました。結果として、声優の方をはじめ、さまざまなキャストの方に参加いただけることになっていきました。

加藤:キャスティングの時に、セリフだけでなく歌唱サンプルを聴けたので、キャラクターが歌っているイメージがぱっと浮かんできました。

山内:委員会の中でも、作品における音楽のあり方はいろいろな案がありましたが、ボイスドラマで生まれるストーリーやキャラクターの関係性を重視して、ユニットやチームで音楽をリリースしようということになったんです。この２人なら「友情」、この3人なら「夢」がテーマというように、楽曲や歌詞、歌い方などにも反映されていきました。音楽の質感としては、いろいろなキャラクターが歌うキャラクターソングでありながら、従来の音楽アーティストが、アーティスト活動の中でリリースするような質感や、多様性を感じられるクオリティにと考えてはいました。

加藤:私たちは「LATCH!」のファンでもあるので、いちファンとしても素直に「良い！」と思えるものばかりになりましたよね。実際、ファンのツボを押さえているなという実感もあります。

山内:音作りに関しては、まずキャラクターと世界観があって、次にキャラクター同士の物語や関係性があって、彼らがどんな歌を歌うのかというイメージを音楽ディレクターや委員会でも吟味しながら、作品に花を添える音楽であれれば良いなと思っています。原作・プロデュースなどいろいろな立場の人間が混ざった委員会なのですが、意見はそれぞれでも、全員の根っこでは共有感を感じていました。たとえば、テーマソングの作詞を森雪之丞さんにお願いしたところ、プロジェクトにすごく興味を持っていただけて、作品に込めたいろいろな想いのお話をしたんです。依頼して終わり…ではなく、キャッチボールしながら世界を創り上げるという、ゼロからイチのコンテンツ作りにお付き合いいただけるのは本当に感謝です。

山内:今後は、なんといっても30駅30様のキャラクターがあり、その掛け算で、ユニットやソロなど組み合わせに関して、必然的にすごいバリエーションが生まれます。キャラクターは自立しているので、今後の展開の中にも新しいドラマが生まれたり、30駅・30キャラの関係性が広がったり、新しいユニットで楽曲ができたりするかもしれない。先々楽しみにしていただければと思います。

加藤:私は３つ「こんな風になったらいいな」と思っていることがあり、まず１つは「街を盛り上げるハブになること」。そして、２つめは「現実とリンクした世界観を楽しんでもらうこと」。そして、３つめは「駅員さんを知ってもらうこと」です。なので、コンテンツとして楽しんでもらえるのももちろん嬉しいですが、そこから派生して電車に乗って駅や街を訪れたり、駅員さんにも親しみを感じたりしてもらえるといいなと思います。

ただ、そうした楽しみや価値観をビジネスとして押し付けるのではなく「ファンが楽しむのをサポートする」くらいのスタンスがちょうどいいのではないかと思っています。特に日本の女性ファンは複数のコンテンツを切り替えながら楽しんでいる方が多数かと思います。そのコンテンツごとに「推し」が存在していて、「楽しさ」や「好きな気持ち」を共有するのを好む方も多いんですよね。相手の推しの話も聞いて、そうかそうかと盛り上がる‟ソーシャル性”がすごく高い。それを支援する「場」を作っていけたらと思います。

山内:ドラマがあって、音楽があって、イベントがあるということが軸ではありますが、それを受ける大きな受け皿が山手線ですので、応援してくださる方に「楽しんでもらえる」場や仕掛けをどんどん出していきたいですね。「LATCH!」はパラレルとはいえ「山手線」が企画の中心にあるので、そこから派生する楽しみがあると思います。たとえば、キャラクター決めの中で駅や街を調べて発見があったという話がありましたが、好きなキャラクターの愛する街を知るためにそこに行こう、街を知ろうという行動が生まれると嬉しいですね。

加藤:それにファンは忙しいので、プッシュされないと忘れてしまうこともありますからね。タイムリーな情報提供も求められていくのかなと思います。

山内:今後は、新たな企画を次々と投下していきたいと考えています。10月にはファンミーティングがあり、その間もドラマが動き、次々にキャラクターが楽曲デビューしていきます。並行して、声優さんたちもニコニコ生放送や自身のSNSなどでも情報発信してくださっているので、接点が増えてたくさんの人に楽しんでもらえるようになればいいなと思っています。

ただ、露出だけでなく、たとえばドラマの中で高田馬場駅のキャラクターが「ぜんざい最中」を差し入れるなど、‟気づく人は気づく“仕掛けはコンテンツの深みにもなり、さりげなく街の魅力を伝える情報にもなります。そうしたことで街と街を応援するキャラクターの関係を醸成し、街を愛する「LATCH!」のキャラクターたちと地域のお店や商業施設などが連携しながら、山手線や改札の先にある街と密接に結びついた展開ができればと考えています。